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प्रदूषण का स्तर दिन पर दिन बढ़ रहा है, और यह वास्तव में एक गंभीर चिंता का विषय है। इससे पहले कि हम विस्तार में जाएं, आइए पहले समझते हैं कि प्रदूषण वास्तव में है क्या। यह पृथ्वी के पर्यावरण का उन सामग्रियों से दूषित होना है, जो मानव स्वास्थ्य और उनके जीवन की गुणवत्ता में हस्तक्षेप करते हैं। वायु प्रदूषण (Air pollution) कई स्वास्थ्य समस्याओं के लिए जिम्मेदार है, खासकर शहरी क्षेत्रों में। विकसित देशों में कई अध्ययनों ने वायु प्रदूषण के सबसे महत्वपूर्ण प्रभाव के रूप में मानव स्वास्थ्य पर पार्टिकुलेट मैटर (particulate matter) के प्रभाव की सूचना दी है।
दुर्भाग्य से, बच्चे विभिन्न कारणों से वायु प्रदूषण के प्रति अधिक संवेदनशील होते हैं। बच्चों के फेफड़े का एक बड़ा हिस्सा जन्म के बाद बढ़ता है। एल्वियोली (alveoli) नामक लगभग 80 प्रतिशत छोटी वायु थैली जन्म के बाद विकसित होती है। ये एल्वियोली रक्त में ऑक्सीजन के स्थानांतरण में शामिल होते हैं। बच्चों में शरीर का रक्षा तंत्र पूरी तरह से परिपक्व नहीं होता है। इसके अलावा, बच्चे वयस्कों की तुलना में अधिक समय तक बाहर रहते हैं। नतीजतन, वे अधिक प्रदूषित हवा में सांस लेते हैं।
PM10 माप, जिसमें 10 माइक्रोन या उससे कम व्यास वाले कण शामिल हैं, आमतौर पर वायु गुणवत्ता को मापने के लिए उपयोग किया जाता है। रेसपिरेटरी चैनल के निचले क्षेत्रों तक पहुंचने की उनकी क्षमता के कारण इन कणों को प्रतिकूल स्वास्थ्य प्रभावों के लिए जिम्मेदार माना जाता है।
चूंकि कण फेफड़ों की एल्वियोली में प्रवेश कर सकते हैं, वे बच्चों के विकासशील फेफड़ों को गंभीर नुकसान पहुंचाने में सक्षम हैं। प्रदूषण के साथ, ऊपरी और निचले दोनों श्वसन पथ के लक्षणों की व्यापकता बढ़ रही है। इनमें सूखी खांसी, घरघराहट या सांस फूलना शामिल है। बार-बार होने वाले फेफड़ों के संक्रमण उनकी कार्यक्षमता को कम कर सकते हैं। इसलिए, लंबे समय में फेफड़े सही से काम करना बंद कर देते हैं। विश्व स्वास्थ्य संगठन के अनुसार, बचपन में अस्थमा का उच्च प्रसार और सिस्टिक फाइब्रोसिस का प्रसार बढ़ रहा है।
स्टैनफोर्ड के नेतृत्व वाले एक अध्ययन में कहा गया है कि वायु प्रदूषण के संपर्क में आने वाले बच्चों में वयस्कता में हृदय रोग और अन्य बीमारियों का खतरा अधिक होता है। इसके अलावा, कुछ गैर-श्वसन प्रभाव देखे गए हैं जैसे कि पुराना सिरदर्द, आंख और त्वचा में जलन।
वायु प्रदूषण के संपर्क में आने से बच्चों में प्रतिरक्षा प्रणाली में परिवर्तन का कारण भी दिखाया गया है। यह पुष्टि करने के लिए कुछ शोध हैं कि खराब हवा जीन विनियमन को बदल सकती है जो दीर्घकालिक स्वास्थ्य को प्रभावित कर सकती है।
पिछले दो दशकों में कुछ अध्ययनों ने बिगड़ा हुआ कार्यशील स्मृति, ध्यान और ठीक मोटर कार्यों जैसे चयनित संज्ञानात्मक और मनोदैहिक कार्यों पर वायु प्रदूषकों के प्रतिकूल प्रभावों पर जोर दिया है।
वायु प्रदूषण अल्ट्रावायोलेट रेज को पृथ्वी के वायुमंडल में प्रवेश करने की अनुमति देता है और तापमान और जलवायु परिवर्तन में वृद्धि का कारण बनता है, जो उन्हें त्वचा रोगों की ओर अग्रसर करता है।
अध्ययनों ने विटामिन डी की कमी के बढ़ते जोखिम और जन्म दोषों के बढ़ते जोखिम की पुष्टि की है, अगर माताओं को वायु प्रदूषण के हानिकारक प्रभावों के संपर्क में लाया जाता है। कोशिका प्रसार की उच्च दर या बदलती चयापचय क्षमताओं के कारण महत्वपूर्ण अवधियों के दौरान भ्रूण के विकासशील अंग तंत्र पर्यावरणीय विषाक्त पदार्थों के प्रति अधिक संवेदनशील हो सकते हैं। पर्यावरण प्रदूषण के कारण बच्चे का जन्म समय से पहले भी हो सकता है।
इस प्रकार प्रारंभिक जीवन में प्रदूषण के प्रभाव का एक बच्चे के शारीरिक और मानसिक विकास पर प्रभाव पड़ता है, जो जीवन भर स्वास्थ्य के लिए हानिकारक हो सकता है।
चूंकि प्रदूषण प्रारंभिक वर्षों में बच्चे के स्वास्थ्य को प्रभावित करता है, यह उनके ग्रोथ में बाधा डालता है। इससे प्रारंभिक शिक्षा, ध्यान और स्मृति पर महत्वपूर्ण प्रभाव पड़ता है। इसके परिणामस्वरूप स्कूल की अनुपस्थिति में वृद्धि हुई है और खराब शैक्षिक प्रदर्शन भी दिखा है। अंततः पर्यावरण प्रदूषण सामाजिक और आर्थिक विकास को प्रभावित करता है।
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